A Nasa contratou duas empresas americanas para enviar cargas úteis à superfície lunar — e o projeto está em fase final para as suas missões inaugurais. O primeiro lançamento deverá ocorrer com a Astrobotic Technology entre os dias 24 e 26 de dezembro. Ao todo, a empresa levará 21 cargas úteis oriundas de seis países (Estados Unidos, México, Reino Unido, Alemanha, Hungria e Japão).
O material estará no módulo Peregrine, impulsionado ao espaço pelo foguete da United Launch Alliance, o Vulcan, que ainda não fez seu voo inaugural. Já o segundo lançamento deverá ocorrer entre os dias 12 e 16 de janeiro, com a empresa americana Intuitive Machines. A previsão é que a companhia transporte 11 cargas úteis americanas com um foguete da SpaceX, o Falcon 9.
Ao todo, a Nasa terá seis experimentos na PM-1 (da Astrobotic) e cinco na IM-1 (da Intuitive Machines). De acordo com a agência, a iniciativa dos Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS, em inglês) é “criar novas formas de realizar investigações científicas e exploração (…), ao mesmo tempo em que expande a economia lunar e constrói um mercado na Lua, onde a Nasa será apenas um entre muitos clientes”.
Ainda conforme a Nasa, os primeiros pedidos para entrega de cargas científicas foram concedidos à Astrobotic e à Intuitive Machines em maio de 2019. As primeiras cargas úteis a caminho da Lua por meio dos CLPS estão sendo lançadas antes de missões tripuladas para “ajudar a Nasa a compreender melhor como operar no ambiente lunar antes de pousar a próxima geração de exploradores”. (Agência O Globo)