Mais de quatro dúzias de morcegos frutíferos ficarão confinados em um laboratório nos Estados Unidos como parte de um experimento que busca prever a próxima pandemia global. O trabalho integra um grupo de estudo maior, com cerca de 70 pesquisadores, em sete países. O objetivo é encontrar maneiras de prever onde o próximo vírus mortal pode passar de morcegos para pessoas.
Os morcegos são vetores primários para a transmissão de vírus de animais para humanos. Esses vírus geralmente são inofensivos para os morcegos, mas podem ser mortais para os seres humanos. Basta lembrar que morcegos na China são apontados como causa provável do surto de Covid-19. Pesquisadores acreditam que a pressão exercida sobre os morcegos pelas mudanças climáticas e a invasão do desenvolvimento humano aumentaram a frequência de vírus que saltam de morcegos para humanos, causando o que é conhecido como doenças zoonóticas.
O laboratório americano busca descobrir por que os morcegos são um vetor tão importante para a transmissão de vírus a humanos e como as alterações ambientais afetam essa capacidade de transmissão.
“Estamos tentando entender o que há em seus sistemas imunológicos que os faz reter o vírus e qual é a situação em que eles eliminam o vírus”, disse a imunologista Agnieszka Rynda-Apple, Universidade Estadual de Montana, em comunicado.
Para estudar o papel do estresse nutricional, os pesquisadores irão criar diferentes dietas para os animais e, então, eles serão infectados com o vírus influenza. Em seguida, a equipe irá avaliar a quantidade de vírus que eles estão eliminando, a duração dessa eliminação e sua resposta antiviral.