Autoridades do Alasca confirmaram a morte de um urso polar pelo vírus da gripe aviária H5N1. Este é o primeiro registro do tipo, o que confirma que o agente infeccioso está se espelhando para as partes mais remotas do planeta.
O óbito do animal foi confirmado em dezembro de 2023 pelo Departamento de Conservação Ambiental do Alasca. Mas o animal foi encontrado morto dois meses antes, em outubro, perto de Utqiagvik, a comunidade mais ao norte dos Estados Unidos.
“Este é o primeiro caso relatado [de gripe aviária] de um urso polar, em qualquer lugar”, disse Bob Gerlach, veterinário estadual do Alasca, ao site Alaska Beacon. Segundo ele, embora os ursos polares normalmente se alimentem de focas, é provável que o urso estivesse comendo cadáveres de pássaros infectados quando contraiu o vírus.
No entanto, o urso não precisaria ter comido diretamente uma ave infectada para ficar doente. “Se um pássaro morre disso, especialmente se for mantido em um ambiente frio, o vírus pode ser mantido por um tempo no ambiente”, explicou Gerlach.
Para especialistas, a morte de um animal da espécie não foi surpreendente, considerando que ursos-negros e ursos pardos também morreram do vírus H5N1. É possível que mais ursos polares tenham sucumbido à gripe aviária, em lugares remotos fora da visão das pessoas para registrar os eventos.