Com a vantagem de entrar em campo sabendo do que precisava para garantir a classificação antecipadamente ao mata-mata da Série C, o Santa Cruz necessitava de uma vitória simples diante da Juazeirense/BA, no estádio Adauto Moraes, em Juazeiro, para voltar ao Recife com o passaporte da próxima fase. Mesmo jogando melhor do que o adversário, os pernambucanos ficaram no empate sem gols com os baianos, na noite deste domingo (5), pela 17ª rodada e penúltima rodada do Grupo A, e permaneceram na 3ª colocação, com 25 pontos, três a mais em relação ao Confiança/SE, 5º colocado. No fechamento da primeira fase, a Cobra Coral enfrenta o Salgueiro, no sábado (11), às 19h30, no Arruda.
Além do gramado irregular, era preciso superar três importantes desfalques. Se não bastasse a ausência do artilheiro Pipico, suspenso pelo terceiro cartão amarelo, o meia Carlinhos Paraíba e o atacante Robinho, que havia entrado em campo em todos os jogos da temporada, foram vetados pelo departamento médico por conta de lesões e também ficaram fora de combate. Com uma postura defensiva, o Santa adotou uma estratégia cautelosa e conseguiu neutralizar as ações dos baianos, que tiveram mais posse de bola e tentaram tomar a iniciativa, mas quase não chegaram com perigo ao ataque. Os tricolores não sofreram sustos, porém criaram pouco. Sem grandes trabalhos para os goleiros Ricardo Ernesto e Tigre, o primeiro tempo foi morno e terminou sem gols.
Falta pouco